François Devenne
KILIMANDJARO

Au XIX^e siècle, l’un des petits royaumes du Kilimandjaro accueille la première expédition européenne qui souhaite faire l’ascension du volcan. Aucun Africain ne croit à sa réussite, tant le sommet, le pic Kibo à la blancheur immaculée constitue un monde inaccessible aux hommes, la demeure de Dieu gardée jalousement par les esprits et les forces surnaturelles de la forêt d’altitude. Impressionné par la démarche des Européens, Mandao, le fils du roi dont il est l’héritier favori, décide d’atteindre le sommet, une attitude pour le moins incompréhensible puisque son père, malade, s’apprête à lui céder le trône. Au lieu de se consacrer à la conquête du pouvoir, Mandao préfère se perdre dans la forêt alors même que son demi-frère et rival cherche à l’éliminer tout comme les guerriers d’un royaume adverse. C’est que Mandao rêve d’être le premier homme qui foulera le toit du monde où réside Dieu. Auréolé de cette gloire, il règnera alors en maître sur le royaume ; rien ne lui échappera comme la femme qu’il aime mais que son entourage lui refuse parce qu’elle est étrangère.

Né en France, François Devenne découvre l’Afrique noire à travers des études de géographie humaine, d’abord au Togo, puis en Tanzanie dans le cadre de sa thèse sur le Kilimandjaro, soutenue en 1999. Après un court passage d’enseignant à l’université il repart au Kilimandjaro, chez un ami paysan, écrire son premier roman qui porte sur le mont Meru, un autre volcan de Tanzanie. Puis, en 2004, il s’installe au Kenya dans le village de sa femme où naissent leurs deux enfants. Il y écrit d’autres romans et traduit des textes swahilis. En 2009 il revient en France avec sa famille et s’installe dans un village cévenol. Il travaille aujourd’hui comme formateur dans un CFA.